La investigación de las causas que provocan los incendios es una actividad ligada a la prevención de lo mismos:
Por una parte al conocer las causas se pueden establecer los mecanismos necesarios para su prevención y por otra parte, si se determina el presunto responsable pordrá aplicarse la normativa sancionadora correspondiente

La metodología de las evidencias físicas que usan las brigadas de investigación de incendios forestales fue puesta en práctica por primera vez en Estados Unidas, por el capataz forestal Richards. Ésta es la base para la averiguación de las causas de los incendios forestales.

Esta metodología llegó hasta España de la mano de los portugueses Sergio Correia, ingeniero de montes del Instituto Forestal Portugués y Antonio Carvaho, inspector de Policía Judicial Portuguesa, ambos con amplia experiencia en el tema de la investigación de incendios basada en esta técnica, que comenzaron a usar en Portugal hace más de 20 años.
El principio básico de esta disciplina es la colaboración interdisciplinar, donde los conocimientos forestal y policial van íntimamente unidos para conseguir un objetivo común; el esclarecimiento de las causas que originaron el incendio.

Las claves de la investigación son básicamente la rapidez de actuación y la observación del terreno.
Tras la llegada del equipo de investigación a la zona del incendio se acota con cinta plástica la zona de inicio y comienza la investigación. El análisis de las evidencias físicas resultantes del incendio, (geometría, meteorología, vestigios de direcci´n de paso del fuego, rastreo de área de inicio, vestigios del medio de ignición, etc) y el análisis de evidencias de actividades humanas, junto con la recogida y análisis de información de testimonios permiten llegar a determinar la causa del incendio.

En España esta técnica aún está en fase inicial, pero son varias las Comunidades Autónomas que ya tienen brigadas de investigación de incendios forestales entre sus agentes. Valencia, Cataluña, Castilla y León, Andalucía son algunas de ellas.